拜耳赛巴安你能想象吗，中国的“四大发明”居然是被欧洲人提出来的。而且最先提出来的是“三大发明”，那么从“三大发明”到“四大发明”中间又经历了什么？为什么欧洲人如此热衷于我国的“四大发明”呢？

　　1550年，是一个不寻常的年份。明嘉靖二十九年，北京城正在鞑靼人的包围下艰难度日；而地球的另一边，被文艺复兴浪潮洗礼后的欧洲正在享受重生的红利。

　　那么，这个“前人的肩膀”是什么呢？于科学而言，是古代磁罗盘、印刷术和火药三大发明的指引。单单选出这三样，是因为“整个古代没有能与之相匹敌的发明”。但卡丹并不知道，这些发明早在一千多年前的中国就出现了，它们漂洋过海服务于欧洲人民几百年后，才被卡丹等欧洲学者发现。

　　然而，更神奇的是，他们并不知道“三大发明”来源于中国，于是卡丹和他之后的一系列学者都认为“三大发明”来源于欧洲本土，甚至有一位叫做施特拉丹乌斯的学者还自信地将“三大发明”瓜分了：磁罗盘归功于意大利，印刷术和火药归功于德国。对于生活在另外半球的我们来说，属实感到无奈。

　　直到十九世纪的中下叶，也就是鸦片战争以后，大批欧洲传教士来到中国，他们见到了已经用了两千多年的造纸术、印刷术、指南针，还有用了一千多年的火药；此时他们才意识到，曾经为“三大发明”而沾沾自喜有多么尴尬和无知。

　　于是，1901年一位叫丁匙良的美国传教士在自己的作品《汉学菁华》中第一次为“四大发明”正了名，承认这些来自中国的古老发明，较西方早了一千多年。直到二十世纪初，“四大发明”源于中国才被世界广泛接纳。可见，这一争论也经过了漫长的斗争。

　　那么，为什么丁匙良提出的不是“三大发明”，而是“四大发明”了呢？这其中又经历了什么？

　　从“三大发明”到“四大发明”争论的焦点就在于造纸术。西方人认识到印刷术时，纸的应用已经相当普遍了，纸的发明甚至被他们忽略掉了。所以，当卡丹提出古代发明时，会下意识地忽略纸，而直接提出了“三大发明”的概念。直到十九世纪中后叶开始，西方传教士大批涌入中国，了解到造纸术在中国已经应用近两千年历史后，才发觉，原来造纸术和印刷术是分开发明的。他们各自经历着一次又一次，一个又一个时代的改良精进，才有了今天我们所见到的活字印刷术和种类繁多的纸。

　　二十世纪四十年代，英国剑桥大学科学家李约瑟来华考察，编写科学史巨著《中国科学技术史》，才明确提出了“四大发明”的概念，并将造纸术列入其中。自此以后，“三大发明”变成了“四大发明”。然而，西方人为何如此热衷于研究中国的“四大发明”呢？

　　不是他们热衷于研究中国的“四大发明”，而是这些发明对欧洲起到了决定性的影响。如果说文艺复兴是欧洲的涅槃重生，那么“四大发明”就是熔炉中的柴火。

　　在文艺复兴初期，“四大发明”传入欧洲，造纸术和印刷术为宗教的改革提供了传播的载体和途径，使平民也得到了受教育的机会，从而培养了一大批文化和科学人士，这些人经过二、三十年的成长，成为了文艺复兴时代的中坚力量；火药的传入增强了欧洲的军事力量，使革命不再停留于表面文章，而是可以切切实实地改变世界，推翻原有的腐朽政权；指南针的最大受益者是美洲，使他们成为代替欧洲的新生力量。总之，中国的“四大发明”不仅对欧洲影响深远，对世界的影响也同样深远。