透视恐怖的格林童话显卡的发展首先要从电脑刚刚出生的上古时期说起,那时候的显卡还叫做显示适配器,唯一的作用就是把cpu计算生成的图形翻译成显示器可以识别的模拟信号,所有的计算都是cpu完成的。至于什么3D加速、gpu之类的概念是不存在的。
直到windows出现,这种情况才初步改变。windows的图形界面需要电脑能够绘制比较复杂的图形,这时候如果还是全靠cpu来完成就有点力不从心了。于是一些厂商就开发出专门用于2D图形绘制的加速卡,来分担cpu的工作。其中比较著名的几家就是s3、Trident、Matrox,还有一些性能稍弱的3DLabs、Real3D和NEC等等。现在的主流厂商nvidia和ATI当时都还是不入流的小角色。
这时候就到我们的主角nvidia登场了,nvidia成立于是1993年1月,刀法精湛的老黄(黄仁勋)担任总裁兼首席执行官。因为当时GPU这种高级货还没有发明,那黄那一身“两手劈开生死路,一刀割断是非根”的绝世阉割刀法还无从发挥。所以为了谨慎起见,nvidia的第一款产品(NV1)的开发目标并不是PC市场,而是主要锁定游戏领域。
NV1的多项技术在当时是比较领先的,它拥有完整的2D/3D核心,当然,当时的3D性能也就和最初推出的VR功能一样,概念性大于实用性。还在芯片内部集成了声卡功能和I/O控制器,特别是老黄还为NV1定制了二次材质贴图(Quadratic Texture Maps),让NV1的通过计算多边形曲线D效果。当老典信心满满的将显卡推向市场的时候,却意外的无人问津。原因是当时NV1选择了一种叫做“四元三角网(Quaternary Triangular Mesh)”的技术。NV1推出的时候,革命性的windows95也刚刚推出,并集成了微软的Direct3D图形接口,采用的是多边形成像技术。所以nvidia这种4.3元的技术没有windows95的支持,失败是不可避免的。
就这样,NV1被市场抛弃,而nvidia看好的游戏机市场开发又需要时间,而nvidia第一笔风险投资已经花得差不多了,元气大伤的nvidia的结局十有八九是关闭了事。而就在这生死关头,一家日本公司向nvidia抛来了一根救命稻草。
这家日本公司就是大名鼎鼎的世嘉(SEGA)。当时世嘉正准备用土星主机抢占游戏机市场,而3D性能差是让世嘉在与SONY Playstation竞争中处于下风的一个重要原因。这样世嘉就渴望下一代主机有强大的3D性能,而NV1正好是针对游戏机市场设计的,正好与世嘉的需要不谋而合。于是世嘉要求nvidia为世嘉的下一代主机DreamCast开发图形芯片,并预先支付了700万美元的订金。这一下,又把老黄从转行去当外科医生的手术室门口拉了回来,继续为世嘉设计代号为NV2的新一代图形核心。
俗话说“大难不死,必有后福”,nvidia起死回生,又傍上了世嘉这样的大款,nvidia从此必将大民鸿图,一飞冲天了?可惜天算不如人算,一场更大的风波即将来临!
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